来源 | 有书

作者 | 有书廖曹兴

在烽火连天的秦末汉初，有这样一场战争，它既是楚汉之间的第一次大战，也是刘邦一生中最大的惨败。

当时，56万汉军竟然在短短半日之内被3万楚军打得落花流水，刘邦更是险些丧命。

汉军因此元气大伤，几乎丧失了逐鹿中原的能力。

而这场战争便是彭城之战。

在两军的兵力悬殊高达近19倍的情况下，为何刘邦会输得一败涂地呢？

今天就让我们一起穿越历史长河，走进这场令他折戟沉沙的战争。

01

发丧义帝，刘邦出师有名

公元前207年，49岁的刘邦率军攻入了富庶的关中，推翻了秦王朝。

按照各路反秦诸侯的约定，先入关中者为王。刘邦占得头功，喜不自禁，梦想着在关中这块王者之地称王。

不料，统领诸侯联军的上将军项羽入关后，彻底击碎了他的美梦。

次年年初，年仅26岁的项羽仗着上将军的身份和惊人的武力，开始按照自己的意愿分封天下。

他先是自封为西楚霸王，然后分封了18位诸侯王。

为了打压刘邦这个心腹大患，他竟不顾“先入关中者为王”的盟誓，强行封其为偏远的巴蜀和汉中之地的汉王。

可想而知，刘邦对此极为不满。

他气得火冒三丈，想要与项羽决一死战。但是冷静下来后，自知不敌的他只好忍气吞声地接受现实。

于是，他开始一边在巴蜀、汉中休养生息，一边准备反攻项羽。

数月后，刘邦开始向关中进军。

他一路所向披靡，迅速占领了关中，势力急剧膨胀。

项羽对此高度警惕，恨不得立即发兵关中，一举消灭千里之外的刘邦。

可由于山东的齐国发生了叛乱，已经对西楚构成了直接威胁，项羽不得不亲率大军北伐齐国。

不料，齐国军民顽强抵抗，使他深陷战争的泥潭。

于是，刘邦决定趁此良机不遗余力地攻打项羽，要一吐以往的恶气。

公元前205年三月，刘邦率几十万大军渡过黄河，在洛阳一带集结，准备大举进攻西楚。

可问题是楚汉双方并没有公开撕破脸，该以什么样的借口出师才能服众呢？

随即，有人提起了义帝被杀案。

义帝是谁呢？

他是楚怀王熊槐的孙子熊心，项梁起事后，拥立熊心为楚怀王，作为号召人民的反秦领袖。

熊心曾提议“先入关中者为王”，得到了天下诸侯的认同和尊重。

但秦朝灭亡后他就失去了利用价值，被项羽的人杀死在江南。

于是，刘邦决定以为义帝报仇之名征讨项羽。

他立刻为义帝发丧，并在其灵位前赤膊袒胸，嚎啕大哭。

接着，他下令全军身穿白色丧服，哀悼三日，并派使者通告诸侯：

“如今项羽杀害了天下人共同拥立的义帝，犯下了滔天大罪。

我要倾全国之力，联合天下有良心的人士一同去讨伐那个无道之人。”

此话一出，便有5位诸侯王响应，并陆续率军前来与刘邦会师，组成了一支总兵力高达56万的联军。

看着千军万马浩浩荡荡地前进着，刘邦激动万分，觉得这次一定能击败天下霸主项羽。

02

乐极生悲，联军惨败彭城

同年四月，联军一路势如破竹，杀到了西楚的国都彭城。

彭城在哪里呢？

它位于华北平原东南部，就是现在的徐州，四周一马平川，无险可守，是个易攻难守的地方。

而且那时候楚军主力都在齐国作战，彭城里只有一些老弱病残。

结果显而易见，联军轻而易举地攻下了彭城。

但是，刘邦深知性格暴躁的项羽绝对会不顾一切地反扑，便马上开始在彭城四周布防。

由于齐国在彭城北面，刘邦就在项羽最有可能进攻的北面屯集重兵。

他计划到时候先以部分军队拖住楚军，再集中优势兵力围歼，即可大获全胜。

安排妥当后，他巡视了一圈布防，自认为万无一失，只等项羽自投罗网。

此时的刘邦胜券在握，得意洋洋地认为大局已定，项羽必败无疑，他将是真正的天下之主。

于是，他开始每天大摆筵席，庆祝胜利，并大肆掠夺彭城里的财宝和美女。

人很容易被眼前的胜利冲昏头脑，殊不知，胜利在望的时刻往往潜伏着最大的危险。

春风得意的刘邦，不仅忘记了拔山盖世的项羽有着高超的军事才能，更没有预料到项羽的反击会来得比雷霆更迅猛。

项羽得知彭城失陷后大发雷霆，因为彭城是楚军粮草补给的中转枢纽，失去彭城会让楚军陷入粮草不继的困境，所以他必须在几天之内击败人多势众的联军，收复彭城。

不过，这根本难不倒能征善战的西楚霸王。

他让手下的将领继续在齐国作战，自己则亲率3万精锐骑兵日夜兼程，回师彭城。

回到西楚后，他迅速摸清了彭城附近联军的布防，然后巧妙地绕过了重兵把守的北面，悄悄地移动到防守联军较为薄弱的西面。

堵住了汉军的退路后，项羽在破晓时分发动了突袭。

此刻正是联军士兵睡得最深的时候，而且他们的注意力几乎全在北面，完全没有料到敌人会从西面杀过来。

楚军如同神兵天降，猝不及防的联军顿时阵脚大乱。

许多联军士卒畏惧项羽的虎威，惊慌失措地四散而逃。

城外的喊杀声和惊呼声旋即惊醒了醉生梦死的刘邦。

起初他试图稳住阵脚，想靠兵力优势反扑。

没承想，楚军骑兵左冲右突，将汉军队伍冲击得七零八落。

到了中午，汉军兵败如山倒，争先恐后地逃命。

刘邦自知大势已去，只好爬上马车，仓皇出逃。

可是，楚军是骑兵，汉军主要是步兵，彭城四周又都是平原，两条腿的步兵怎么能跑得过四条腿的战马呢？

于是，楚军越杀越起劲，汉军越逃越混乱。

几十万汉军慌不择路，许多都被淹死在彭城周围的河流里。

更糟的是，刘邦刚逃到彭城南边的灵璧县，就被楚军团团包围。

03

劫后余生，汉王重整旗鼓

看着四下的敌军步步紧逼，绝望的刘邦仰天长叹，乞求苍天救命。

或许是上天听见了他的呼救，又或许是他命不该绝，只见一阵狂风突然从西北刮来。

顷刻间，飞沙走石，天昏地暗，楚军将士被吹得人仰马翻。

眼见天赐良机，他哪敢有半分迟疑，马上屁滚尿流地冲出了重围。

但是，楚军仍然在后面紧追不舍，蓬头垢面的刘邦几次差点被追上。

幸好车夫夏侯婴忠心耿耿，凭借高超的驾车技术，才暂时甩掉了追兵。

为了彻底摆脱敌人的追击，刘邦快马加鞭，一路向西，逃往荥阳。

因为荥阳是当时的天下要冲，只要守住它，就还能和项羽分庭抗礼。

到了荥阳后，一连几天刘邦都愁眉不展，想当初自己踌躇满志地统帅56万大军，东征彭城，是何等的威风！

可为何彭城一战，他兵多将广却被项羽的万骑兵杀得溃不成军呢？

如今几十万汉军全军覆没，他两手空空，拿什么对抗项羽的骑兵呢？

刘邦反复念着“骑兵”这两个字，思虑再三，他认为彭城之战惨败的原因是：

其一，拿下彭城后自己掉以轻心，对项羽疏于防范；

其二，楚军拥有大量精锐骑兵，汉军则以步兵为主，骑兵很少。

而在开阔地带的战斗中，骑兵来去如风，冲击力极强，能够很好地克制步兵。

于是，刘邦立马意识到：想要战胜强大的项羽，就必须组建一支强悍的骑兵队伍。

为此，他任命善于骑射的灌婴为将军，并且以秦朝投降过来的骑兵作为骨干力量。

就这样，汉军的第一支骑兵军团迅速诞生了。

一个月后，楚军铁骑逼近荥阳，试图乘胜追击，彻底打垮汉军。

没承想，勇猛的灌婴不仅率领新生的汉军骑兵主动出击，还出其不意地重创了对方，使其被迫暂时撤退。

尽管这场战斗并没有令楚军主力受损，却对刘邦有重大的意义。

首先，汉军成功地阻止了楚军向西推进，不仅止住了彭城溃败的颓势，更令汉军信心大增。

其次，这使得战线在荥阳一带稳定了下来，从而令楚汉之争进入了长达三年的相持阶段。

最后，刘邦开始慢慢地巩固后方，养精蓄锐，进而为取得楚汉战争的最终胜利奠定了坚实的基础。

在彭城之战中，军事天才项羽以出人意料的突然袭击，一举击溃了对手。

彭城之战也成为中国战争史上极为罕见的以少胜多的经典战役。

但另一方面，刘邦虽然遭遇了起兵以来最大的惨败，却没有一蹶不振，而是及时地总结战败的主要原因，并立马调整了策略，从而止住了颓势，并为最终扭转局势、赢得天下奠定了基础。

可以说，一个人对待失败的态度，就是他能抵达的高度。

愿你我都能从刘邦的故事里获得启示，走出独属自己的康庄大道。