动词的词义属性

学习英文，我们不能仅满足于知道单词的意思，而是要理解并学会英文的思维方式。就拿动词来说吧，除了需要知道动词的词义外，我们还要知道动词的词义属性，即该动词是表示状态、短暂动作还是延续动作。如果不作这样的区分，我们很可能会误读句子意思。我们先来看下面这句话。

a. We often sleep late at weekends.

请写下你的译文。

我们知道sleep是“睡觉”的意思，late是“很晚地”，于是很多人就把sleep late理解成“睡觉很晚”或“晚睡”，进而把a句译成：

A. 我们在周末通常都晚睡。

如果单从词义角度来看，一般的英语学习者怎么也看不出这里有什么错误。但是，如果你从词义属性的角度来思考，就会立即发现问题：由于sleep为延续性动词，真正的意思是“睡觉”这个活动一直在持续，所以sleep late的字面意思就应该是“睡觉”这个活动一直持续到比平常起床时间还要晚，也就是说“一直睡到很晚才起床”，通俗地说就是“睡懒觉，晚起”。所以，上面这句真正的意思是：

B. 我们在周末通常都晚起。

朗文词典对sleep late的释义

《朗文当代英语词典》(Longman Dictionary of Contemporary English)对sleep late的解释为“not wake up until late in the morning”，意思是“睡到上午很晚才醒”，其还列出了例句：“She had slept late; it was already eleven.”意思是“她那天睡了懒觉，都已经上午11点了”。由此可见，sleep late是表示“晚起”。

牛津词典与名师对sleep late的误读

如果你刚才不小心理解错了，请不要灰心和丧气，要怪就怪以前一直就没有人告诉你，对英文动词应该按照“状态、短暂动作以及延续动作”这样的词义属性来思考。别说一般的英语初学者会误读sleep late，就连翻译词典的英语专家也会误读。请看下图。



上图源自第四版《牛津高阶英汉双解词典》(Oxford Advanced Learner’s English-Chinese Dictionary)，该词典在1559页的take词条下讲到take to的用法时列举了这样一组搭配“take to smoking a pipe, sleeping late, going on solitary walks”，其译文是“对吸烟斗、晚睡、独自散步逐渐习惯”，这里就把sleep late误译为“晚睡”。

无独有偶，在微信中，笔者看到一位名师用英文写道：



我们看到其中的第一句为：

This is the reason why we get up early and sleep late …

结合整个语境以及“凌晨1:05”这个微信发布的时间点，显然，他原本是想说“这就是为什么我们要早起和晚睡”，以此来表达自己的勤奋进取。但这句英文的意思实际上是“这就是为什么我们早起和晚起”，这显然逻辑不通，所以此处表明他误读了sleep late。

“晚睡”与“晚起”的英文怎么说？

“晚睡”在英文中有很多说法，比如go to bed late。请看下面的例句。

b. We often go to bed late at weekends.

我们在周末通常都晚睡。

这里go to bed是指“上床睡觉”这个由床下到床上的短暂动作，该动作发生得late (晚)，这意思不就是“晚睡”吗？所以，我们看到，虽然sleep和go to bed用汉语释义都是“睡觉”，但我们若不从词义属性角度加以区分——前者是延续动词，后者是短暂动词——那么就会无法区分两者，自然就会望文生义误读sleep late。

实际上，“晚起”和“晚睡”的说法都有很多，列表如下：



如果要表达“我昨晚睡得很晚”，我们可以有以下几种说法：

① I went to bed late last night.

② I didn’t go to sleep until late last night.

③ I stayed up late last night.

④ I sat up late last night.

我们常说“早起的鸟儿有虫吃”，这就意味着“早起的虫子被鸟吃”，所以，虫子应该sleep late才好。