117. 尾巴摇狗

春秋时，楚灵王掠地筑城，派人问大夫范无宇的意见；范无宇说了一些权臣据封邑作乱的故事，指出国家多大城未必有利：「由是观之，则害于国。末大必折（树梢太大，树干就会折断），尾大不掉（尾巴太大，要摇动它就不行了），君所知也。」（《左传·昭公十一年》）英文也有一个和「尾大不掉」相似的成语：the tail wags the dog。

按wag是「摇动」的意思，例如：wag one's finger at somebody是「用手指指着人家加以责难或嘲讽」。依照常理，应该是狗摇尾巴（the dog wags the tail），不是尾巴摇狗（the tail wags the dog ）。可是，本末倒置、以下克上等情况，古今中外都有；形容这些情况的成语the tail wags the dog，自然始终不替了，例如：The army's great influence over the government is a clear case of the tail wagging the dog（军队对政府的影响力那么大，明显是尊卑易位了）。