我们在小学英语里面就学过o'clock这个时间表达，但里面“o”代表什么，可能很少有人研究过。

它实际上是“of”的缩写，o'clock相当于of the clock。



为什么o'clock是“of the clock”的缩写呢？这中间还有一段故事。

我们现在熟悉的机械钟表直到14世纪才被发明（在那之前也不存在clock这个词）。在钟表发明之前，欧洲人靠日晷、水钟和沙漏等多种工具计时。

那时候人们普遍采用“不等长小时”来计时，即将日出到日落的白天，以及日落到日出的夜晚，各自严格分为12个小时。

但由于夏季的白天比冬季的长，采用这种计时法会导致夏季白天的一个小时可能长达80多分钟，而冬季白天一个小时只有40多分钟。

英语里面还有一个表达temporal hour，专门用来描述这种“不等长小时”。



精度更高的机械钟表诞生后，人们口头报时就必须区分来源，以免和其他计时方式混淆。

一种很直接的区分办法就是带上标签，将来自钟表的时间称为 XX of the clock（钟表上的XX点）。

随着钟表在16-17世纪日益普及，其准确性逐渐成为计时默认标准，“of the clock”这一说法也被人们广泛使用。在传播过程中它被简化为读音更顺的o'clock。

实际上，这种将“of the”缩略为o'的语言现象，在英语里面还有一些。

比如jack-o'-lantern（南瓜灯），最早是写成Jack of the lantern（Jack指传说中提着灯笼游荡的人物）。

另外，o'clock在使用的时候要注意，它只能用于表示整点。

比如：It's three/four o'clock. 不能说：It's four thirty o'clock.

在表达非整点时，直接说出数字即可，比如：It's four thirty.

o'clock也不和am/pm一起用，因为o'clock本身已隐含“来自钟表的时间”这一概念。



不过有时候为了区分上午和下午，in the morning / afternoon / evening等时间状语。

比如：The train arrives at 9 o'clock in the evening.

在口语里面o'clock还可以表示“做某某事的时间到了”，通常用于放松、调侃或者庆祝的语境中。



比如：It’s coffee o'clock，相当于“喝咖啡提神的时间到了”。

来源：英文悦读

o'clock在使用的时候要注意，它只能用于表示整点。